🔷  SCIENCE : QUAND LA CONNAISSANCE ACCÉLÈRE LE POSSIBLE

La science accompagne depuis des siècles les transformations des sociétés humaines. Elle a profondément modifié notre compréhension de l’Univers, de la matière, du vivant et de la Terre, tout en rendant possibles des techniques qui ont transformé les conditions d’existence, les communications, la médecine, l’énergie ou l’industrie. Cette relation entre connaissance et transformation n’est donc pas nouvelle. Elle constitue même l’un des moteurs les plus puissants de l’histoire des civilisations.

Mais quelque chose pourrait être en train de se modifier dans les conditions mêmes où la connaissance scientifique est produite.

La puissance de calcul, la simulation numérique, l’accumulation de données, l’automatisation expérimentale et désormais l’intelligence artificielle ne constituent pas seulement une série de nouveaux instruments mis à la disposition des chercheurs. Leur convergence commence à intervenir dans le rythme auquel certains territoires de connaissance peuvent être explorés, certaines hypothèses testées et certaines possibilités identifiées.

Il ne s’agit évidemment pas d’imaginer une science devenue instantanée. L’observation, l’expérimentation, la vérification, la confrontation des résultats et leur reproduction continuent d’imposer leurs temporalités. Certains phénomènes exigent des années, parfois des décennies, pour être suffisamment compris. Mais à l’intérieur même de ces durées, des opérations qui nécessitaient autrefois un temps considérable peuvent être effectuées à des vitesses sans commune mesure avec les capacités humaines.

L’enjeu dépasse alors la seule accélération de la recherche.

Car une connaissance nouvelle n’ajoute pas seulement quelque chose à ce que nous savons du réel. Elle peut déplacer la frontière de ce qu’il devient possible d’y accomplir. Dès lors, une autre question apparaît : que se passe-t-il lorsqu’une civilisation commence à accélérer non seulement ses capacités d’action, mais certains des processus par lesquels elle produit les connaissances qui rendent de nouvelles actions possibles ?

 

La science à la rencontre de plusieurs temps

La science n’a jamais évolué selon une temporalité unique.

L’astronomie observe des phénomènes dont la lumière a voyagé pendant des millions ou des milliards d’années. Les sciences du climat travaillent sur des évolutions qui se déploient sur plusieurs décennies ou plusieurs siècles. La biologie suit des processus qui peuvent se produire en quelques instants ou accompagner toute la durée d’une vie. La médecine doit respecter le temps des essais, de l’observation et de la validation. La physique, quant à elle, peut chercher à saisir des phénomènes d’une extrême brièveté.

La connaissance scientifique se construit ainsi à la rencontre de temporalités très différentes. Mais pendant longtemps, une part importante de leur traitement demeurait directement liée aux capacités humaines d’observation, de calcul et d’analyse.

L’instrument avait progressivement permis de voir ce que nos sens ne pouvaient percevoir. Le télescope avait ouvert l’Univers lointain, le microscope rendu accessible l’infiniment petit, les détecteurs révélé des phénomènes qui échappaient à nos perceptions immédiates. Avec le calcul numérique, une nouvelle étape a été franchie : il devenait possible non seulement d’étendre nos perceptions, mais d’explorer des phénomènes dont la complexité excédait nos capacités ordinaires de traitement.

La simulation a accentué ce déplacement. Elle permet de faire varier des paramètres, de confronter des hypothèses, d’explorer des configurations ou des évolutions qui ne peuvent être directement reproduites. Les sciences du climat en donnent une illustration évidente : aucune expérimentation ne peut être menée sur une seconde Terre afin d’observer pendant un siècle les conséquences de différentes trajectoires climatiques. Le calcul permet cependant de construire des modèles, d’en confronter les résultats aux observations et d’explorer plusieurs évolutions possibles.

Un espace nouveau s’est ainsi progressivement installé entre l’observation du réel et sa compréhension : un espace de calcul et de simulation. Il ne remplace ni le réel ni l’expérience. Mais il modifie les conditions dans lesquelles nous pouvons les interroger. Et surtout, il introduit la vitesse du calcul au cœur du temps de la connaissance.

Lorsque le réel devient trop vaste pour être exploré directement

Cette transformation prend une dimension supplémentaire avec la quantité d’informations désormais produite par les sciences.

Les instruments contemporains observent le monde avec une profondeur et une continuité inconnues jusqu’alors. Les satellites scrutent la Terre, les télescopes accumulent des observations de l’Univers, les séquenceurs génomiques produisent des volumes considérables d’informations biologiques, les accélérateurs de particules enregistrent d’innombrables événements, tandis que les capteurs se multiplient dans l’environnement, les laboratoires et les dispositifs médicaux.

Nous pourrions considérer cette abondance comme une simple extension de notre connaissance. Elle introduit pourtant un paradoxe : plus nous devenons capables d’observer le réel, moins nous pouvons traiter directement tout ce que nous observons.

La difficulté n’est plus seulement d’obtenir l’information. Elle consiste à faire apparaître, au sein d’une masse informationnelle croissante, les relations, les régularités ou les anomalies susceptibles de devenir significatives.

Le réel observable acquiert ainsi une densité nouvelle. Nous n’en percevons plus seulement davantage de fragments ; nous découvrons des niveaux d’interaction dont la quantité et la complexité exigent de nouveaux intermédiaires pour être explorés. C’est précisément dans cet espace que l’intelligence artificielle prend une place particulière.

Elle peut rechercher des structures au sein de masses de données considérables, comparer des configurations, identifier certaines corrélations ou explorer des espaces de solutions qu’aucun chercheur ne pourrait parcourir seul dans des délais comparables. La prédiction de structures de protéines en constitue une illustration particulièrement visible. D’autres recherches portent sur l’exploration de molécules, la conception de matériaux, l’analyse d’observations astronomiques ou l’identification de configurations susceptibles d’être ensuite soumises à l’expérimentation.

La singularité n’est pas que la machine « découvre » à la place du chercheur. Une telle formulation masquerait la complexité réelle du processus scientifique. Le déplacement est plus profond : l’instrument commence à intervenir dans l’exploration même du champ des possibles.

 

Une boucle de connaissance qui se resserre

Cette évolution devient plus significative encore lorsque calcul, simulation, intelligence artificielle, automatisation et expérimentation robotisée commencent à fonctionner ensemble.

Le processus scientifique conserve ses exigences fondamentales, mais certaines de ses étapes peuvent désormais être rapprochées. Une configuration peut être simulée, sélectionnée puis testée ; les résultats de l’expérience peuvent être analysés et utilisés pour orienter l’expérience suivante. Là où le chercheur devait parfois explorer successivement un grand nombre de possibilités, des systèmes automatisés peuvent contribuer à parcourir plus rapidement une partie de cet espace.

Ce qui importe ici n’est pas de savoir si la machine remplacera un jour le scientifique : cette question détournerait notre regard du phénomène déjà observable. L’enjeu se situe plutôt dans le resserrement possible de la boucle reliant exploration, expérimentation et connaissance.

Une transformation du rapport au Temps commence alors à apparaître. Lorsque le délai séparant certaines étapes diminue, davantage de configurations peuvent être explorées dans une même durée. Certaines impasses sont identifiées plus rapidement, d’autres pistes peuvent être ouvertes, comparées ou abandonnées. La vitesse ne produit pas automatiquement la découverte, mais elle modifie l’étendue du territoire susceptible d’être parcouru.

Et ce territoire possède une propriété particulière : son exploration peut faire apparaître quelque chose qui n’existait pas auparavant dans le champ de l’action humaine. Une connaissance nouvelle peut devenir un possible nouveau.

Quand connaître signifie ouvrir de nouvelles voies

C’est ici que la science prend une place particulière parmi les grands enjeux du siècle.

Elle ne transforme pas seulement notre représentation du monde. Elle contribue à modifier ce que nous sommes capables d’y accomplir.

La compréhension de l’électromagnétisme a ouvert des territoires techniques qui n’existaient pas auparavant. La physique nucléaire a fait apparaître une capacité d’action sur la matière dont les conséquences ont bouleversé l’histoire du XXe siècle. La biologie moléculaire a progressivement rendu accessibles des interventions sur le vivant qui relevaient autrefois de l’inconcevable. La connaissance des propriétés de la matière permet aujourd’hui de concevoir des matériaux et des dispositifs dont certaines caractéristiques peuvent être recherchées avant même leur fabrication.

Une découverte n’engendre pourtant jamais mécaniquement une application. Entre la connaissance et sa réalisation interviennent des ressources, de l’énergie, des choix économiques, des décisions politiques, des capacités industrielles, des règles juridiques et des arbitrages collectifs. Une possibilité scientifique peut demeurer longtemps irréalisable ou ne jamais être réalisée.

Mais quelque chose a malgré tout changé : ce qui était hors du champ de l’action y est entré. La connaissance déplace ainsi continuellement la frontière entre l’inaccessible, le concevable et le réalisable.

Cette propriété conduit à regarder autrement le développement scientifique. Une civilisation ne dispose pas devant elle d’un ensemble fixe de possibilités parmi lesquelles elle choisirait progressivement sa trajectoire. Par la connaissance qu’elle produit, elle transforme également l’espace même de ses choix.

Elle produit du possible.

Dès lors, accélérer certains processus de production de connaissances ne signifie plus seulement obtenir plus rapidement des résultats scientifiques. Cela peut également modifier la vitesse à laquelle de nouveaux possibles entrent dans le champ de l’action humaine. Et c’est à cet endroit que l’accélération commence à produire autre chose que de la vitesse.

 

 

De l’accélération à la densité

L’accélération est devenue l’une des représentations les plus courantes du XXIe siècle. Les communications accélèrent, les flux s’intensifient, les innovations se succèdent, les capacités de calcul augmentent. Mais considérer seulement la vitesse risque de masquer une transformation plus profonde.

Lorsque de nouvelles possibilités apparaissent à intervalles suffisamment espacés, elles peuvent encore être perçues comme une succession. Une découverte ouvre un territoire, des applications apparaissent, les sociétés disposent d’un certain temps pour les intégrer, tandis que d’autres connaissances poursuivent leur maturation.

Mais si plusieurs processus s’accélèrent simultanément, la situation change. Un nouveau possible peut apparaître alors que le précédent n’a pas encore été pleinement exploré. D’autres émergent dans le même temps, depuis des domaines différents. Certains se renforcent mutuellement ; d’autres se contrarient ou deviennent obsolètes avant même d’avoir atteint leur plein développement. D’autres encore convergent et font apparaître des possibilités qui n’existaient dans aucun domaine pris isolément.

Nous ne sommes plus seulement devant une succession plus rapide. Nous entrons dans une configuration de densification.

La distinction est importante. L’accélération décrit la vitesse à laquelle quelque chose se produit. La densité décrit ce qui se trouve rassemblé dans une même séquence temporelle. Or ce qui se densifie aujourd’hui n’est pas seulement l’information. Ce sont également les possibilités susceptibles de devenir actives dans le présent.

Le phénomène acquiert alors une autre dimension. Si davantage de possibles apparaissent dans une même durée, ils commencent à coexister, à entrer en relation, à se concurrencer ou à converger. Leur proximité temporelle modifie donc également leurs relations : un possible nouveau n’apparaît plus nécessairement dans un espace laissé libre par le précédent, mais dans un présent déjà occupé par d’autres trajectoires en cours de formation.

Le présent n’est plus seulement soumis à une succession accélérée d’innovations. Il devient le lieu où plusieurs trajectoires potentielles peuvent demeurer simultanément ouvertes.

Le XXIe siècle pourrait ainsi moins se caractériser par la seule accélération du Temps que par une augmentation de la densité des possibles au sein du présent.

 

 

Quand le futur acquiert une présence

Cette densification modifie plus profondément encore notre rapport au présent.

Nous sommes habitués à considérer celui-ci comme fortement chargé du passé. Nous héritons d’institutions, de connaissances, de techniques, de frontières, de mémoires, de conflits et d’infrastructures qui déterminent une part considérable de ce que nous sommes capables de faire. Le passé demeure présent par les conséquences de ce qui a eu lieu.

Mais une autre présence semble prendre une importance croissante : celle de ce qui n’a pas encore eu lieu.

Une technologie encore expérimentale peut provoquer des investissements considérables. Une capacité militaire seulement anticipée peut modifier le comportement d’un adversaire. Une évolution climatique modélisée peut déterminer la construction actuelle d’infrastructures destinées aux décennies futures. Une possibilité d’intervention sur le vivant peut susciter des débats juridiques ou éthiques avant même d’être techniquement disponible.

Dans chacun de ces cas, rien ne permet d’affirmer que le futur envisagé adviendra sous la forme anticipée. Et pourtant, il agit déjà.

C’est là un déplacement essentiel. Le futur possible n’a pas besoin de devenir événement pour commencer à produire des effets historiques. Dès lors qu’il acquiert suffisamment de consistance pour provoquer une décision, orienter une recherche, mobiliser un investissement ou modifier une stratégie, il participe déjà à la construction du présent.

Le non-advenu devient agissant.

Cette propriété transforme la relation ordinaire entre les trois dimensions du Temps. Le présent ne reçoit plus seulement le passé sous forme de conséquences ; il accueille également le futur sous forme de simulations, d’anticipations, de probabilités, de stratégies et de possibles. Ce qui n’est pas encore réalisé commence à prendre place aux côtés de ce qui l’est déjà.

Comme si l’instant présent accueillait progressivement davantage de futur que de passé.

Il ne s’agit évidemment pas de mesurer une quantité de passé et de futur qui serait contenue dans le présent. Le passé continue de peser de tout son poids sur ce qui advient. Mais la formulation signale un déplacement : jamais les sociétés n’ont disposé de moyens aussi puissants pour explorer, modéliser et faire intervenir dans leurs décisions ce qui n’existe pas encore.

La simulation donne une forme à certaines évolutions possibles. Le calcul permet d’en comparer un grand nombre. La science rend certaines d’entre elles techniquement concevables. L’anticipation économique, politique ou stratégique leur attribue ensuite une valeur suffisamment forte pour qu’elles commencent à modifier les comportements.

Le futur ne pénètre donc pas le présent comme une réalité déjà constituée. Il y entre sous la forme d’une pluralité de possibles inégalement consistants.

Le passé agit par ce qui a eu lieu. Le futur commence à agir par ce qui pourrait avoir lieu.

Entre les deux, le présent change de statut : il devient l’espace où les conséquences du passé rencontrent une multiplicité croissante de futurs possibles.

Le futur commence à habiter le présent.

 

 

Le présent comme espace de convergence

Ce déplacement permet de relire autrement les grands enjeux déjà rencontrés.

L’intelligence artificielle ne constitue pas seulement une technologie supplémentaire : elle intervient dans la vitesse du calcul, de l’anticipation et de certaines décisions. Le climat confronte des dynamiques très lentes à l’urgence des réponses humaines. La géopolitique fait se rencontrer des capacités immédiatement mobilisables et des stratégies construites sur plusieurs décennies. Le vivant devient progressivement un territoire dans lequel certaines limites autrefois reçues comme données peuvent être interrogées ou déplacées. L’espace étend les territoires accessibles à l’action humaine.

La science traverse chacun de ces domaines parce qu’elle modifie continuellement ce qui devient connaissable et, à partir de là, ce qui peut éventuellement devenir réalisable. Dès lors, les grands enjeux cessent progressivement d’apparaître comme des domaines séparés. Leurs trajectoires convergent dans un même présent.

Une avancée de l’intelligence artificielle peut modifier la recherche scientifique ; une découverte scientifique peut transformer l’énergie ; une transformation énergétique peut infléchir les trajectoires climatiques et géopolitiques ; de nouveaux matériaux peuvent modifier les capacités spatiales ; la biologie et le calcul peuvent converger dans des interventions inédites sur le vivant.

Ce ne sont pas seulement les phénomènes qui se multiplient. Ce sont leurs interactions. Et plus ces interactions deviennent nombreuses, plus elles peuvent faire apparaître des propriétés qui n’existaient dans aucun des éléments considérés séparément.

C’est ici que la densification du présent prend toute sa portée.

Elle ne désigne plus seulement une accumulation d’informations, d’événements ou d’innovations. Elle décrit un présent dans lequel davantage de temporalités, de trajectoires et de possibles deviennent simultanément actifs et susceptibles d’interagir.

Ce présent n’est plus seulement un instant situé entre ce qui a été et ce qui sera. Il devient un espace de convergence, mais aussi un espace de sélection et de bifurcation : toutes les trajectoires ouvertes ne se réaliseront pas, et pourtant leur coexistence contribue déjà à déterminer celles qui pourront se renforcer, s’effacer ou changer de direction.

Une autre exigence d’adaptation

 

Une civilisation confrontée à une telle configuration ne peut plus seulement s’adapter à des transformations déjà accomplies.

Pendant une grande partie de l’histoire humaine, l’adaptation consistait largement à répondre à une réalité devenue perceptible : une modification du milieu, une innovation technique, un rapport de puissance nouveau, une crise ou une rupture. L’événement survenait, ses conséquences apparaissaient, les sociétés tentaient ensuite d’y répondre.

Cette logique demeure. Mais elle devient insuffisante lorsque des trajectoires peuvent être identifiées avant leur réalisation et lorsque plusieurs futurs possibles commencent simultanément à peser sur les décisions du présent.

L’adaptation change alors de temporalité autant que de nature.

Si le futur commence à habiter le présent, l’adaptation ne peut plus attendre que le futur soit devenu réalité.

Elle doit intervenir alors même que plusieurs trajectoires demeurent ouvertes, qu’aucune ne s’est encore imposée et que les décisions prises dans le présent peuvent précisément contribuer à infléchir leur direction.

Il ne s’agit donc plus seulement de s’adapter à une réalité constituée, mais d’apprendre à se positionner dans un espace de possibilités en formation.

Cette position est nécessairement plus incertaine. Elle ne peut s’appuyer sur la connaissance complète d’un état futur qui, par définition, n’existe pas encore. Elle suppose de discerner des trajectoires avant qu’elles ne deviennent irréversibles, d’identifier des seuils avant qu’ils ne soient franchis et de comprendre des interactions avant qu’elles ne produisent leurs effets les plus importants.

Observer l’événement ne suffit plus lorsque ce sont les trajectoires qui deviennent déterminantes. Identifier une cause ne suffit plus lorsque plusieurs dynamiques interagissent. Mesurer une vitesse ne suffit plus lorsque les écarts de vitesse entre systèmes deviennent eux-mêmes producteurs de déséquilibres.

La difficulté n’est plus seulement de comprendre ce qui est. Elle consiste à apprendre à se situer au milieu de ce qui pourrait advenir.

Cette exigence ne signifie nullement qu’il serait possible de prévoir l’avenir. Elle signifie presque le contraire : plus les possibles deviennent nombreux, interactifs et interdépendants, moins une représentation déterministe du futur paraît suffisante.

L’enjeu se déplace alors de la prévision vers la position.

Il ne s’agit plus de découvrir la trajectoire qui serait déjà inscrite dans le présent, mais de reconnaître un espace de trajectoires dont certaines seulement s’actualiseront. L’observateur appartient lui-même à cet espace : les décisions individuelles ou collectives, les orientations de recherche, les investissements, les régulations et les choix politiques peuvent contribuer à modifier les conditions dans lesquelles certaines trajectoires se renforcent et d’autres s’effacent.

L’adaptation cesse ainsi d’être seulement réactive. Elle devient capacité à se situer dans un réel encore partiellement ouvert.

 

 

Une civilisation qui élargit son propre avenir

 

Nous étions partis de la science et de la transformation des conditions de production de la connaissance. Nous découvrons finalement un phénomène beaucoup plus vaste.

Une civilisation ne se transforme pas seulement par les choix qu’elle effectue parmi les possibilités dont elle dispose. Elle se transforme également par sa capacité à produire de nouveaux possibles, à les explorer et à les faire entrer de plus en plus rapidement dans son présent.

La science constitue l’un des mécanismes fondamentaux de cette transformation. En étendant la connaissance, elle agrandit le territoire du concevable. En permettant d’explorer certaines configurations, elle contribue à transformer le concevable en possible. Lorsque l’expérimentation, la technique et les ressources le permettent, certains de ces possibles deviennent réalisables.

Mais leur influence peut commencer avant cette réalisation.

C’est peut-être là que se situe le déplacement le plus profond. Ce qui émerge n’est pas seulement un monde plus rapide. C’est un réel historique plus dense, dans lequel une multiplicité de possibles non actualisés peut acquérir suffisamment de consistance pour interagir avec le présent et participer à l’orientation de ce qui adviendra.

Le futur n’apparaît plus seulement au terme du présent. Il commence à l’habiter.

Cette présence modifie en retour la position humaine. Nous ne sommes plus seulement confrontés à une réalité matérielle déjà constituée dont il faudrait comprendre les transformations après qu’elles se sont produites. Nous sommes de plus en plus placés au sein d’un réel où plusieurs trajectoires demeurent ouvertes, où certaines commencent à agir avant d’advenir et où leur interaction participe elle-même à la formation du présent.

L’adaptation ne consiste alors plus seulement à répondre au réel qui advient, mais à apprendre à se positionner parmi les réalités possibles qui commencent à agir avant même d’advenir.

Si cette configuration continue de se développer, l’un des enjeux majeurs du XXIe siècle pourrait donc être moins de prévoir ce qui arrivera que d’apprendre à reconnaître, parmi la multiplicité des possibles déjà présents, les trajectoires qui commencent réellement à prendre forme.

Car dans un présent devenu plus dense, l’avenir ne se tient peut-être plus seulement devant nous.

Une part de ses possibles agit déjà parmi nous.

G M 

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